日本大型轴承企业NTN开始走向复活。在业绩持续低迷的情况下，该公司转变了以往追求市场份额的“薄利多销”姿态，进行结构改革。杀手锏是新开发的可提高纯电动汽车（EV）性能的最高速轴承。该公司能否凭借高功能产品彰显出存在感，同样在纯电动汽车时代确立自己的地位呢？

NTN是与日本精工、捷太格特（JTEKT）并列的日本三大轴承生产商之一。2019财年（截至2020年3月）NTN的合并净损益为亏损439亿日元，亏损幅度创历史新高。受新冠疫情的影响，NTN的美国工厂停产，日本国内工厂的开工率也因为汽车和工程机械的需求减少而下降。与机械设备等相关的业务计提了290亿日元的减损损失。

之后该公司的业绩依然低迷。2022财年（截至2023年3月），占销售额6成以上的汽车相关业务预计连续4年出现营业亏损。

受汽车减产影响， NTN的产量也出现下滑

NTN社长鹈饲英一表示，“业务结构本身是薄利多销型，尽管利润很低，也不得不降低价格”。低迷的原因之一是重视扩大份额等规模。该公司的自产比例很高，为了提高工厂开工率，还一直接单生产低盈利产品。

重视本地采购

于是，NTN转换了方针，从采购到生产、销售的各个环节都要摆脱薄利多销的商业模式。为了稳定业务环境，强化地产地销体制，在设有子公司工厂的中国和印度增加了零部件的采购。2018年，NTN在全球范围内采购本地构件的比例为6成左右，目前已提高到7成。

为了提高利润率，该公司还深入改善了体制。以往为了确保销售额，汽车用产品经常会降低价格，如今则采取了退出低价产品业务和涨价的措施。因调整价格，2021财年（截至2022年3月）的合并营业利润增加54亿日元，虽然增幅尚小，但预计2022财年调价将促进利润增加347亿日元。

通过一系列结构改革打好基础之后，NTN做好准备要向市场投放为纯电动汽车开发的、据悉速度是全球最快的新款轴承。

轴承与半导体并称为“工业粮食”。轴承的作用是支撑汽车及家电等的内部旋转，使机器顺畅运转。汽车领域正在开发的纯电动汽车的性能需要提高。

轴承最重视的要素之一是旋转速度。原因在于，纯电动汽车需要延长续航距离和提高电力效率，因此要求驱动装置实现小型化和轻量化。在此情况下，马达需要提高速度，附带的轴承也必须具备可承受高速旋转的性能。另一方面，之前一直存在轴承高速旋转时发热和强大的离心力导致轴承内零部件损坏的课题。

为了使轴承实现高速旋转，NTN在2015年之前就全面着手开发。着眼于用来使轴承内部滚珠保持一定位置的“保持器”的材料，开发出了使用高刚性树脂的产品。还改进了容纳滚珠的沟槽的设计等，减少了多余摩擦，抑制了发热现象。通过这样的研究，2022年，该公司使代表旋转性能（旋转速度乘以内径）的“dmn值”达到了世界最高的220万。

纯电动汽车成为东风

对轴承制造商来说，纯电动汽车的普及一般被视为逆风。汽油车使用约100～150个轴承，而纯电动汽车没有发动机和变速箱，因此使用的轴承数量减少到三分之二左右。

不过，在NTN的汽车零部件销售额中，占比8成的是轮胎周边零部件，而不是发动机周边零部件。在支撑轮胎旋转的“轮毂轴承（hub bearing）”方面，该公司的份额位居全球第一，将发动机或马达的动力传递给轮胎的“驱动轴（Drive Shaft）”方面，该公司的份额位居世界第二。

鹈饲社长表示，“虽然汽车向电动化发展，但NTN的主力轴承的种类不会减少，单价反而会上升，这是商机”。这些零部件在纯电动汽车上的使用数量不会减少。另一方面，该公司需要推出功能和盈利性高的产品，比如提高向轮胎传递动力的效率等。据悉，从NTN零部件的平均每辆车的单价来看，四轮驱动的纯电动汽车比汽油车高4成左右。

到2024年秋季前后，该公司的和歌山工厂和三重制作所将把面向纯电动汽车核心构件“eAxle”（集马达、逆变器、减速器等于一体）等的产能增强两成。用于汽油车等的原有产品的生产业务正在从日本的工厂陆续转移到台湾的关联公司，多出来的产能将用于制造纯电动汽车用产品等。

在NTN的轮毂轴承等汽车零部件中，纯电动汽车用产品的比例目前为5％左右，预计到2028年度前后将达到2成左右。三菱UFJ摩根士丹利证券公司分析师佐佐木翼表示，“（NTN）重视利润率的方针和汽车纯电动化带来的外部环境十分契合”。

如今，环境正在发生转变，需要比拼的是高功能产品而不是价格，保持技术实力、改善收益结构可以说是实现增长的条件。

日本经济新闻（中文版：日经中文网）中村信平

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